Det är strängt, det är salt, och det kan vara lite illaluktande, varför så många människor är avstängda av tanken på att äta tång. Men de roliga sakerna är att många av oss omedvetet äter sakerna regelbundet i form av karrageenan.

Efter att tang har blivit extraherat från havet, torkat och malt i ett fint pulver blir det det vi vet som karragenan. Och till skillnad från fräsch jodrika, uber-friska färska tangar har karragenan en annan kemisk struktur - vilket innebär att kroppen reagerar på det annorlunda. Ingrediensen har funnits i århundraden och upptäcktes först som ett matförtjockningsmedel längs kusterna i Irland. Där skulle lokalbefolkningen koka det och använda det extraherade materialet för att omvandla mjölken till tjock pudding. Sedan dess har livsmedelsindustrin upptäckt flera användningsområden för tillsatsen. Carrageenan kan nu hittas i en rad produkter, inklusive soppa, spädbarnsformel, delikött och olika drycker. "Mycket ofta använder jag karragenan i drycker", förklarar Lisa Pitka, en mattechnologist med Mattson, ett företag som hjälper matproducenterna att finjustera sina recept. "Det hjälper till att hålla varan [t] tjock och krämig och [håller dem] från att bli obehaglig för kunden."

Medan livsmedelsproducenterna har lita på karragenan som stabiliserande och förtjockningsmedel sedan 1970-talet har backlash mot övningen bara börjat växa de senaste åren, främst för att ingen kan tyckas överens om det är säkert att konsumera. Medan amerikanska livsmedels- och drogadministrationen, Europeiska kommissionen och Världshälsoorganisationen ger tillsatsen det gröna ljuset, säger vissa forskare och aktivistgrupper på annat sätt.

En handfull studier har visat att carrageenan kan orsaka tarminflammation och mag-tarmkanal hos labbdjur och vissa forskare spekulerar tillsatsen kan spela en roll vid utvecklingen av ulcerös kolit och diabetes. Trots det faktum att inga mänskliga studier har lyckats replikera dessa resultat (inklusive en mycket buzzed om studie som nyligen finansierades av livsmedelsindustrin) röstade National Organic Standards Board 10 till 3 för att avlägsna det kontroversiella tillsatsen från listan över godkända ingredienser i ekologiska livsmedel. Men det betyder inte att ingrediensen definitivt kommer att nixas från organisk eller konventionell biljettpris. Ett slutligt beslut kommer att fattas av Förenta staternas Department of Agriculture (som tidigare har stödit användningen av karragenan i det förflutna) i november 2018. Om de råkar anta rekommendationen kommer förbudet att ta cirka två år att träda i kraft.

Om det verkar som om det inte finns starka bevis på vardera sidan av argumentet är du helt korrekt. Därför kan det vara så svårt att bestämma om det är nödvändigt att undvika tillsatsen. Och verkligen kommer det ner till personligt val.

"Folk som har en känslig mage eller GI-kanal kan vara känsligare för karragenan", varnar Alissa Rumsey, MS, RD, CSCS, talesman för Nutrition och Dietetics Academy. Hon noterar dock att carrageenan finns mestadels i bearbetade och förpackade livsmedel - saker som helst bara bör utgöra en liten del av våra dieter. "Om du äter huvudsakligen hela, äkta livsmedel, med bara små mängder bearbetad eller förpackad mat, bör karragenan inte vara ett problem, " tillägger Rumsey. Vill du då gå iväg på försiktighetssidan? Så här kan du nix carrageenan från din kost:

Skanna etiketter

Om karragenan används i en livsmedelsprodukt måste det lagligen uppträda på en matteikett - vilket är bra nyheter! Det betyder att allt som krävs är en snabb skanning av etiketten för att ta reda på om något du är intresserad av att köpa innehåller ingrediensen.

Kontrollera listan

Om tanken på att läsa en miljon och en etikett i mataffären gör ditt huvud snurrar, får vi det helt. Istället kolla in Cornucopia Institute's köpguide, som identifierar ekologiska livsmedel gjorda sans carrageenan. På så sätt kan du bestämma vad du vill köpa innan du går till affären.

Tänk på vad som annars kan irritera din mage

Ofta äter vi inte bara carrageenanhaltig matolja, så det kan vara svårt att berätta om de ska skylla på mageproblem. Om du märker magont irritation efter att ha ätit en måltid som innehåller tillsatsen, kanske du också vill överväga vad som finns på din tallrik. "Om det är lätt för dig att undvika carrageenan, det är fantastiskt", säger Miriam Jacobson, MS, RD, CDN. "Men det finns så många livsmedel som är kända för att vara inflammatoriska och frätande för matsmältning som gluten och socker som jag brukar rekommendera mina klienter överväga effekterna av dessa saker först." Om du efter att ha ringt tillbaka på de söta och carby sakerna fortfarande tycker att din mage blir upprörd från måltider som innehåller lite karragenan, så vet du att det är gärningsmannen - och det är dags att nixa det från din kost.