Att äta på restauranger när man försöker spara pengar på mat kan tyckas mycket som att försöka gå ner i vikt medan man äter staplar av dekadenta kakor på reg. Och det är inte konstigt varför. För att göra vinst uppgår restaurangerna i allmänhet ungefär fyra gånger så mycket per skål som de betalade för sina individuella ingredienser, det är en uppmärksamhet på 400 procent. (Jag vet att vi dog lite också när vi fick reda på!) Och enligt National Restaurant Association spenderar amerikanerna mer än 782 miljarder dollar-ja miljarder på restauranger varje år.

Men här är en del goda nyheter: Du behöver inte dike din favoritrestaurang för att hålla fast vid din matbudget. Enligt gruppen av restauratörer och vänta personal vi intervjuade finns det massor av sätt att skära $ 5, 10 och till och med $ 20 från din proposition utan att säga farväl till din favorit servitris eller avstå från maten du älskar. Läs vidare för att upptäcka sina måste-spara pengar och spara allt extra pengar till något fantastiskt, som en semester eller ett nytt par löparskor. Och tala om att äta ut smart, var noga med att kolla in # 1 sämsta menyalternativet på 40 populära restauranger - och håll dig borta från dem till varje pris!

1 & 2

FÅ DET TO-GO & STORLEK UPP

Konstigt men sant: Att få din order att gå kan vara mer ekonomisk än att äta den internt - och du får ofta mer mat för dina pengar också. "Om du vill beställa en liten kyckling sallad, gå till exempel, be om den i en stor ruta, " säger Becca, en före detta servitris från New Jersey. "Servrarna fyller ofta rutan med mer mat utan att någonsin mäta det, så du får mer bang för pengarna." Genom att ta din mat att gå kan du också spara pengar på kostsamma tilläggs måltider som sallad, vin och efterrätt. (Hoppa över leveransen, dock - tipset och leveransbidraget är tuffa på plånboken.) "Om du beställer något som kycklingparm att gå, kan du enkelt dela upp det i två portioner och biff upp måltiden med en make-at-home-sallad, som kostar bara några dollar, ett 2-glas glas vin och en del frukt till efterrätt. I en restaurang kan en sådan måltid vara 35 dollar per person, säger Becca oss. Efter hennes strategi kommer det dock att kosta dig ca $ 14.

3 & 4

SKIP BOTTLED WATER & SODAS

Restauranger gör ett dödande på flaskvatten och läsk-särskilt pricier platser med en exklusiv eller exklusiv atmosfär. Samma flaska H20 du kan få för intet i en mataffär är bunden att vara 50 procent mer i en trendig restaurang; Jag hittade den ut på det svåra sättet. (Sex pengar till en flaska snyggt vatten i en glasflaska? Nej tack!) Även vissa restaurangägare föreslår att nixing vatten sparar pengar: "Ett av de enklaste sätten att spara pengar utan att ge upp din favoritmat är att hoppa över flaskvatten ", säger David och Tricia DiCenso, ägare av Lakeside Restaurant and Bar i Wayne, New Jersey. "Restauranger skulle inte erbjuda kran om det inte var välsmakligt och säkert att dricka." Detsamma gäller för soda (som du inte borde dricka ändå). En cola som kostar 20 cent från en flaska hemma kommer sannolikt att kosta dig $ 2, 00 en drink på en sit-down restaurang. Låter som en annan stor anledning att hoppa över den kemikalie- och kaloribelastade drycken till oss!

Logga in och bli socialt

Några av de bästa restaurangbesparingarna är reserverade för de resursfulla nog att jaga dem. "Kontrollera din favoritrestaurangs webbplats för speciella erbjudanden eller andra pärlor innan du går ut för att äta", föreslår Eyal Hen, ägare av New York City-baserad Mellanöstern restaurang Nish Nush. "Till exempel har Nish Nush en speciell maza-timme som du aldrig skulle veta existerade om du inte såg affären på webbplatsen först." Andra restauratörer håller med om: "Följ din favoritrestaurangs sociala mediekanaler. Du vet aldrig när en begränsad kampanj eller gratis giveaway kan komma upp", säger Leith Hill, ägare till New York City-organiska café, Ellary's Greens. "Till skillnad från företagskedjor använder många mindre restauranger som mina sociala medier att personligen engagera sig med sina kunder, visa vår uppskattning och ge värdefulla kampanjer. Jag föreslår att du tar en stund att granska din favorit lokala restaurangs kommunikationskanaler för att se om det finns en kostnadsmedveten anledning att släppa av. "

OPT FÖR LINNER

Beställa linnern, eller en lunchrätt till middag, är en pengarbesparande hack som Mike DeFalco, mat- och dryckschefen på NoMa Social i New Rochelle, New York, svär vid. "Ett av de enklaste sätten att spara pengar medan du äter ut väljer en lunchrätt för middag. Om du har märkt är lunchrätter bara lite mindre än middagsrätter och skillnaden i pris kan vara förvånande." Om din favoritrestaurang inte låter dig beställa av lunchmenyn under middagen, överväga att äta ute till lunch istället för middag. Det är samma bra mat du älskar för en bråkdel av kostnaden. En annan tilläggsbonus? De mindre delstorlekarna. Med tanke på nästan alla restaurang entréer bära mer kalorier än vad du borde äta i en enda måltid, bör mindre mat ses som en vinst! För enklare sätt att spara kalorier medan du äter ute, kolla in vår exklusiva rapport Hur man äter ute på vilken restaurang som helst och ändå gå ner i vikt.

BYOB

Om du är den typ av person som anser att ingen måltid är komplett utan en flaska vin (eller två), då BYOB-restauranger ska vara din go-to. Det är inte ovanligt att vin säljer för $ 40 en pop eller mer, så att du får din egen sprit hemifrån, vilket innebär att du enkelt kan skära en stor bit av förändring från din check, säger DiCensos. För att säkerställa din kärlek till allt, gör inte boozy spåra din dietarbete, var noga med att kolla in Ät det här, inte det! för drinkare!

Tänk på en COMBO

Antag inte värde måltider och kombinationer är bara kaloribombiner markerade som en affär. De kan faktiskt spara dig stora pengar utan att expandera din midja, säger Ben Friedman, mede ägare till Homegrown Sustainable Sandwich Shop i Washington. "Värdesmenyerna är inte längre reserverade för dålig snabbmat. Värdesmenyn är tillbaka och hälsosammare än någonsin. Homegrowns kombinationsmeny har några fantastiska erbjudanden, inklusive en halv smörgås och en halv sallad för $ 10 eller mindre. restauranger erbjuder liknande erbjudanden, så håll ögonen skrällda! "

9 & 10

OPT FÖR APPS & SPLIT EN ENRE

"På mina favoritfina middagar gillar jag att dela en massa små tallrikar och sedan dela en entré med mina middagskamrater, berättar Friedman." Det är ofta billigare att få aptitretare och huvudrätter, och du brukar få samma mängden mat eller mer. Dessutom får du prova fler saker på menyn. Jag vill alltid ha allt på menyn, men det är ett annat problem helt. "

Ät det här! Tips

För att säkerställa att din måltid är hälsosam och låg kostnad, gör det till en punkt att undvika stekta apparater som mozzarella-pinnar och pommes frites och se till att minst hälften av allt som kommer till ditt bord är frukt- eller grönsaksbaserat. Tänk: Rostad squash, Charred Brussels sprouts, sallader och veggiesoppa. För ännu fler tips om att beställa smart, kolla in dessa 35 tips för att vara hälsosam medan du äter ute.

Prata med din vän

"I dagens matplats skaffar restauranger ofta sina skålkonstruktioner från en lokal leverantör", säger Hill. "Om du frågar om vad din servers favoriträtt är, eller fråga om de nya ingredienserna som kocken använder, kommer du inte bara att få köksens föredragna erbjudande, du höjer oddsen att din server kommer att tillhandahålla gratis provningar och godis. " Har du någonsin lagt märke till hur fri mat smakar bättre?

SPLIT DESSERT-ELLER SPARA DET FÖR HEM

"Den heta fudgebrunan och smälta lavakakorna kan låta gott medan du äter ute, men de hamnar bara till en annan kostnad. Vänta tills du kommer hem för att dyka in i efterrätterna", föreslår DeFalco. Kan inte passera sötsakerna? DiCensos föreslår att varje tabell delar en dessert i stället för varje person som beställer sin egen. "Inte bara splittrar en bit tårta eller en glass skära lite pengar från räkningen, det är också det hälsosammare valet." Dina, en före detta servitris från Florida, håller med om: "Varje efterrätt som jag någonsin har betjänat som servitris kom ut ur en låda. Visst klättrade vi på ny piskad grädde och frukt så det såg ut som om det gjordes internt, men vi laddar faktiskt $ 8 en bit för något du kan köpa i frysfönstret. Slösa inte bort dina pengar på det. " Vi håller med oss ​​helhjärtat - speciellt när det gäller dessa 20 Restaurant Desserter med mer salt än en väska med Pretzels.

FRÅGA OM STATUSRÄKNINGAR

"Under mina år som servitör fann jag att många kunder inte insett att de var berättigade till rabatter", säger Anthony, en före detta Delaware-baserad server. "Om du är lärare, student med ett giltigt ID, senior eller en del av militären, finns det en bra chans att du kan få rabatt när du äter ute." Den enda fångsten? Du måste fråga din server om det. "Många platser som erbjuder rabatterna kommer inte att annonsera det, men du kan ofta få 10 till 15 procent av." Företags- och grannrabatter är också populära, så det är värt att fråga!

BESTÄLL INTE SPECIALERNA

Specialerna kan låta härlig men de är nästan alltid dyrare än standard menyalternativ, varna DiCensos. Bestäm vad du vill beställa innan servern kommer fram och avvisa artigt när han eller hon frågar om du vill höra specialerbjudandenna. På så vis kommer ditt beslut inte att svängas och din plånbok kommer att förbli säker. För fler sätt att spara pengar på din grub, kolla in dessa 17 enkla swaps som sparar pengar på matvaror.

BESTÄLL DEN STORA

Tja, på glassbarer, åtminstone. "Jag arbetade på en hamburgare och glassaffär för några år sedan och föräldrar skulle alltid köpa var och en av sina barn en liten kegla, vilken var 3, 35 dollar per 5 ounce, " berättar Olivia, en före detta New Jersey-baserad servitris. "Eftersom barnen nästan aldrig slutat alla sina glass skulle det ha varit mer ekonomiskt för dem att bara köpa en stor för $ 5, 25, som innehöll tre 4 ounce skopor. (Och du kan få 3 olika smaker.) Beroende på vem var arbetar, om en förälder bad om kottar som ett sidobjekt, skulle vi inte ta betalt för dem. " Om du har tre små, det är en $ 4, 80 besparing! Scoopar ut glassen hemma? Se till att det är ett av dessa 9 bästa varumärkes-is för viktminskning.

BLI GLAD

Om du inte är inställd på att äta vid en viss tid, kan du slå mycket pengar - och inte bara på drycker. "Vi har några gäster som regelbundet kommer in för happy hour tre gånger i veckan på grund av de bra erbjudanden vi erbjuder. Det är en bra metod att prova en mängd olika små plattor utan att blåsa din budget", säger Mellisa Root, medejer och verkställande konditor på The Hairy Hummer i Portland, Oregon. "Jag vet att andra restauranger runt om i landet har diskonterade sips och äter under den före middagen tidsspalten, så det är värt att jaga en bra happy hour i ditt område."

KÖP FÖRHANDLINGAR ONLINE

"De kunder som får de allra bästa erbjudandenen är de som kommer genom restaurangen med Groupons och LivingSocial-erbjudanden", säger Emily, en Texas-baserad server. "Många gånger kommer folk att komma in med ett 100 kr presentkort som de köpt online för 50 dollar." Vi är också fans av Restaurant.com, Gilt City och Pulsd. Även Yelp.com kommer ibland att ha specialerbjudanden.

FÅ EN APP SOM DIN HUVUD

Att beställa en aptitretare som huvudrätt är inte bara ett bra sätt att spara kalorier, det kan också spara dig mycket pengar. "Förrättare är ofta större portioner som människor inser", säger Anthony. "Ofta frågar folk mig att packa sin entrée-go, om de beställer en app och något annat litet, som en sallad. Hoppa över en huvudrätt kan enkelt spara dig $ 15 eller mer." En annan sak att se upp för: Appar som också listas som elnät. Jag åt en gång på en restaurang där de hade krabba kakor som både en aptitretare och en huvud, serveras med en sida av asparges. Om du helt enkelt beställde krabba tårta app och sidan av asparges, det var billigare men samma storlek. Se upp för dessa typer av fällor!

ÄT EN SNACK

"När folk kommer in för att äta, brukar de svälta, " Maryland-baserade servitrisen Tro berättar för oss. "Detta leder vanligtvis till att de släpper hela brödkorgen och beställer en massa dyra priser direkt. Även om det här är bra för mig eftersom det ökar tipset, lägger det till en bra $ 15 till $ 20 på räkningen. Av denna anledning äta alltid lite som en bit frukt av några nötter innan jag går ut för att äta. På så sätt dör jag inte av hunger och kan beställa en, riktigt läcker maträtt utan att spendera mycket pengar. "

BRUNCH

Om du gillar att gå ut för bara en vecka restaurang måltid, gör det brunch. Det är överlägset den billigaste måltiden i helgen, men eftersom det är en blandning av lunch och frukostmat, känns det fortfarande som ett överflödigt speciellt tillfälle. För att avvärja extra kostnader och kalorier - undvik bufféer och bottenlösa bruncher. En omelett eller en stapel pannkakor kan sälja för $ 9 till $ 12, men om du får samma sak som en del av en bottenfri champagnebrunch och du tittar på $ 20 eller mer, varnar Faith.