Tidigare denna månad publicerade medicinsk journal BMJ en omvärdering av en 40-årig studie som drog slutsatsen att mättade fetter orsakar högt kolesterol och hjärtsjukdom. Denna blick i det förflutna inkluderade tidigare opublicerade data som aldrig tidigare sett av allmänheten. Det blir ännu juicier: Dataen stämmer faktiskt mot konventionell visdom om förhållandet mellan mättat fett, högt kolesterol och hjärtsjukdom.

I studien gavs 9000 institutionaliserade patienter en slumpmässig av två dieter. Den första var en diet låg i mättade fetter och rik på saker som vegetabilisk olja, och den andra mimicked en typisk amerikansk diet som är hög i mättat fett. Som forskarna hypoteser reducerade den speciella kosten blodkolesterolnivåerna hos patienterna. Även om den speciella kosten inte verkade ha någon effekt på hjärtsjukdom, trodde forskarna att de skulle ha sett reducerade räntor hos dessa patienter om experimentet hade gått längre. Ger mening rätt? Kanske inte. De nyligen publicerade fullständiga resultaten visar faktiskt att det exakta motsatsen är sant. Den lågmättade fettgruppen upplevde faktiskt högre frekvenser av hjärtrelaterade dödsfall än de som åt den typiska amerikanska kosten. Ja, du läste det rätt, en diet låg i mättat fett = en ökad risk för hjärtsjukdom. Dessa resultat var särskilt framträdande hos individer över 64 år. Mind. Blåst.

Förvirrad? Tja, du är inte ensam - i årtionden har vi associerat mättat fett med hjärtsjukdom, för det är vad det verkade som forskning visade. Faktum är att Dietary Guidelines för amerikaner fortfarande stöder denna idé, vilket tyder på att amerikanerna begränsar sitt intag av mättat fett och använder mer vegetabiliska oljor.

RELATERADE: En annan anledning att inte äta låg fetthalt

Forskarna som utvärderade den ursprungliga undersökningen drog slutsatsen att frånvaron av data under de senaste 40 åren har lett till några allvarliga missförstånd. "Hade den här forskningen publicerats för 40 år sedan, det kan ha ändrat banan för diet-heart forskning och rekommendationer, säger studieförfattaren Daisy Zamora. På andra sidan ekvationen var experter som varit starka anhängare av kampanjen mot mättade fakta snabbt kritiserade de nya resultaten. Walter Willett, ordförande för näringsdepartementet vid Harvard, skrev nyligen i en blogg att dessa nya fynd inte är relevanta för de nuvarande kostråd. Han argumenterar för det är att nuvarande riktlinjer inte säger att skära ut mättade fetter helt och hållet, istället, rekommenderar de att ersätta mättat fett med en typ av "bra fett" som kallas fleromättat fett.

RELATERADE: Din slutgiltiga guide till alla typer av fett i mat

Det är inte helt klart varför uppgifterna inte publicerades, och vi kanske aldrig vet eftersom ledande forskare, Ancel Keys och Ivan Frantz, sedan dess har gått bort. En teori är att försöksresultaten gick emot den fasta tanken att mättat fett skadar hjärthälsan. Med detta sagt är det ganska möjligt att forskarna ifrågasatte sina resultat och för att inte helt förstå dem.

Christopher Ramsden, ledande författare till den nya översynen, uppmanar försiktighet att dra slutliga slutsatser om den nya analysen. Han sa dock att forskningen tyder på att mättade fetter "kanske inte är lika dåliga som ursprungligen trodde". (Översättning: Mättat fett kanske inte är det värsta någonsin, men du borde ändå inte sätta på en hel pizza eller gå på en snabbmatburger.) En slutsats som vi kan dra av den nya upptäckten med säkerhet är emellertid hur svårt det är för data som strider mot konventionell tanke att nå allmänheten.