Lyckligtvis har vi utvecklats sedan dagarna med foder i skogen för sallad med risk att upptäcka det - Doh! Den där är giftig. Men ironiskt nog, för allt vi har lärt oss fortsätter vi att äta mat som dödar oss långsamt. Faktum är att kroniska sjukdomar som orsakas av fetma, inklusive (men inte begränsat till) cancer, diabetes och hjärt-kärlsjukdom, beräknas för cirka 120 000 dödsfall per år, enligt Centers for Disease Control. Varje gång vi äter gör vi ett val: att mata sjukdom eller att bekämpa den. Här är en sammanfattning av livräddande livsmedel som gör det senare:

Cancer: Broccoli

Om cancer är en jätte, komplex kretskort, är broccoli som den stora röda OFF-omkopplaren. Den genomsnittliga amerikanen äter över 4 pund av den blommiga grönsaken per år, enligt National Agricultural Statistics Service. Och det är en bra sak, för det finns betydande bevis på värdet av cruciferous grönsaker som broccoli i cancerförebyggande. Faktum är att kliniska studier visar att man äter ångad broccoli bara några gånger i veckan kan sänka prostat-, bröst-, lung- och hudcancer. Forskare tillskriver anti-canceregenskaperna primärt till sulforafan, en förening som arbetar på en genetisk nivå för att effektivt avbryta cancergener, vilket leder till att cancercellerna är målinrikta och att sjukdomsprogressionen saktas. En studie visade att män som åt tre eller flera halvkoks portioner av broccoli per vecka hade en 41 procent minskad risk för prostatacancer jämfört med män som åt färre än en portion per vecka.

Få fördelarna: OK, nakna med denna viktiga science-babble: Enzymet myrosinas krävs för att sulforafan ska bildas. Den dåliga nyheten är, Miss Myrosinase är lite av en prima Donna när det gäller temperatur. Frysning av broccoli gör enzymet nästan värdelöst; så kokar det också. Men den goda nyheten är att ny forskning visar att du kan återuppliva - och nästan dubbel-herr. Broccoli s anti-cancer kvaliteter genom att introducera honom till en hottie! Det vill säga, par broccoli som frystes och sedan försiktigt ångas (2-3 minuter i mikrovågsugnen) med en kryddig mat som även innehåller myrosinasliknande senaps, pepparrot, wasabi eller pepparkarugula.

Hjärtsjukdom: Valnötter

Av alla nötter i baren att gå hem med, vilket kommer att visa sig bäst för ditt hjärta? Valnoten, säger forskare. Ironiskt nog, eller kanske Mother Natures sätt att ge oss en ledtråd, är hjärtformade valnötter brinnande i antioxidanter och omega-3-fettsyror som kan minska risken för hjärtsjukdomar avsevärt - ett paraplybegrepp som refererar till ett antal dödliga komplikationer (inklusive hjärtinfarkt och stroke) som uppgår till cirka 600 000 dödsfall i USA per år. Den mest omfattande översynen av kliniska prövningar om mutterförbrukning i samband med hjärt-kärlsjukdom visade att man bara konsumerar en ounce valnötter fem eller flera gånger i veckan - om en handfull varje dag - kan minska risken för hjärtsjukdomar med nästan 40 procent. Och en ny studie visade att två gram per dag var tillräckligt för att förbättra blodflödet till och från hjärtat på bara 8 veckor utan att orsaka viktökning.

Få fördelarna: En ny studie som analyserade hälsofördelar av olika delar av valnöt-huden, "köttet" och de oljebestämda de flesta av de hjärt-friska fördelarna kommer från oljan. Du kan släppa valnötternas flyktiga oljor genom att rosta dem i en torr kåpa över medium värme tills duftande. Och ge valnötolja en provolja som är utsökt blandad i salladsdressingar eller drizzled (med tesked!) På pastarätter.

Diabetes: Njurbönor

Inte bara den vackraste bönen i gänget, varje gyllene njureböna kan anses vara ett effektivt blodsockerkontrollpiller - och ett särskilt bra försvar mot typ 2-diabetes, en livsförändrande sjukdom som radikalt förändrar hur din kropp hanterar blod socker. De främsta orsakerna bönor är så bra att förebygga och behandla. Den fetma-relaterade sjukdomen är deras rika fiberinnehåll. Njurbönor packar den största kosten bara en halv kopp bönor ger 14 gram-mer än 3 portioner havregryn! Och det är inte bara mjuka fibrer, utan en speciell form som kallas "resistent stärkelse." Denna typ tar längre tid att smälta än andra fibrer, vilket gör det till en mycket "låg glykemisk" kolhydrater som hjälper till att förhindra blodsockerns spikar. Faktum är att en ny studie fann att diabetiker som åt en kopp bönor varje dag i 3 månader såg bättre förbättringar i fastande blodsocker, kolesterol och jämn kroppsvikt än en grupp som åt en kopp jämnfibrösa helveteprodukter. Och en längre studie som följde mer än 64 000 kvinnor i 4 år visade att högt intag av bönor var förknippat med en 38 procent minskad risk för diabetes.

Få fördelarna: En ökning av bönor och dietpulser (som linser) är ett hälsosamt val. Om du är seriös om förebyggande av diabetes, bör en kopp om dagen vara ditt mål. Torkade bönor tenderar att vara något högre i fiber och något lägre på det glykemiska indexet; För enkelhets skyld är konserverna oftast bra, kolla bara etiketten för tillsatser som socker och skölj dina bönor noggrant innan du njuter.

Leversjukdom: Spenat

Spenat är som den där killen. Kaptenen i varje Varsity sport, Homecoming King, Prom King och Valedictorian. Han kan göra allt, och nu säger forskare att han kan bota leversjukdomar - en komplex sjukdom som orsakas av dålig kost, överskott av alkohol och inflammation. Din lever främst är att avgiftas när det inte fungerar ordentligt, blir levern "fet", toxiner byggs upp i ditt system och du blir väldigt sjuk. Studier tyder på att spenat kan vara speciellt rensande, eftersom det är rikt på vitamin E och två föreningar som kallas betain och "kolin" som arbetar tillsammans för att stänga av fettlagringsgener i levern. En studie fann ångad spenat att vara 13 procent effektivare vid sänkning av fettsyranivåerna i levern än ett läkemedelsläkemedel, medan andra undersökningar tyder på att lägga gröna grönsaker till sin kost kan förbättra fettsyraprofiler på bara 4 veckor.

Få fördelarna: Det är svårt att äta för mycket spenat. Lager upp på några påsar i början av veckan och utmana dig själv att smyga den i varje måltid. En handfull i din morgon smoothie? Du kommer aldrig smaka på det! Och överväga att lägga gurkmeja till din spenat saute; Den klassiska indiska krydden har också visat sig vara en kraftfull antiinflammatorisk i levern.

Alzheimers: Blåbär

Mer än fem miljoner amerikaner uppskattas ha Alzheimers sjukdom - ett tal som förväntas nästan tredubblas år 2050 om det inte finns några signifikanta medicinska genombrott enligt Alzheimers Association. Det finns en genetisk grund för Alzheimers, och om sjukdomen går i din familj är det särskilt viktigt att göra förändringar i din livsstil för att minimera risken. Bara att lägga till fler blåbär till din kost kan hjälpa till. Rika på antioxidanter som ger dem sin lila eller djupröda färg, skyddar bären celler från skador genom att ändra hur neuroner i hjärnan kommunicerar och minskar ackumuleringen av proteinklumpar som oftast ses i Alzheimers. I en studie, ökade äldre vuxna som kompletterade med blåbärsaft i bara 12 veckor högre på minnesprov än de som fick placebo. Forskare har funnit samma sak hos djur: De som matas blåbär upplever signifikant mindre hjärncellsförlust när de utsätts för oxidativ stress som det som upplevs av personer som lider av en neurodegenerativ sjukdom.

Få fördelarna: Tro det eller inte, studier tyder på att frusna blåbär är faktiskt näringsrika överlägsen färska sorter och innehåller mer antioxidanter. Men, ledsna pajälskare, vetenskapen är inte på din sida: En studie i Journal of Agricultural and Food Chemistry fann att antioxidantnivåerna i blåbär sjönk med 10 till 21 procent när de var bakade.