21: a århundradet ger ett nytt kapitel till spice världsberättelsen: en av vetenskaplig utforskning. Dagens forskare upptäcker otroliga hälso- och näringsrika rikedomar i kryddor. Från att balansera blodsockret för att öka hjärnkraften, och till och med främja viktminskning, här är fem av de hälsosammaste kryddorna på planeten plus praktiska tips för att göra det bästa köpet för det ultimata läkningskryssningsstället!

COCOA: Hjärtformad helande

Hur sött det är! Dussintals studier visar att människor som konsumerar kakao-som en varm dryck eller ätit som mörk choklad-har mycket bättre hjärt-kärlsform än de som inte gör det. En nioårig studie i tidskriften Circulation Heart Failure fann att kvinnor som åt en till två portioner av högkvalitativ choklad per vecka hade en 32 procent lägre risk att utveckla hjärtsvikt än de som sa nej till kakan. Och en andra långsiktig studie visade att män som åt mest choklad - cirka 1/3 av en kopp mörka chokladflisar per vecka - hade en 17 procent minskad risk för stroke jämfört med dem som inte konsumerade choklad. Forskare tilldelar kakao hälsofördelar till polyfenoler och flavanoler, antiinflammatoriska föreningar som hjälper till att skydda hjärtat på ett antal sätt. I själva verket visar ny forskning att gram för gram har kakao en ännu högre antioxidantkapacitet än fruktjuice! Fördelarna stoppar dock inte i hjärtat. Studier har visat att denna söta krydda kan hjälpa till att kontrollera inflammationsrelaterade sjukdomar som diabetes, levercirros och degenerativa sjukdomar i hjärnan som Alzheimers.

Få fördelarna: Den mest hälsosamma mörka choklad innehåller 74 procent eller mer kakaofasta ämnen, men om du är seriös om ett hälsosammare hjärta, köp inte något under 60 procent kakao. Vi gillar Lindts 85% Cocoa Excellence bar. Chokladet i denna bar är inte alkaliserad - en process som avlägsnar bitterheten till kostnaden för kakos naturliga, friska föreningar - och du kan njuta av fyra eftergivna kvadrater för bara 230 kalorier och 5 gram socker. Tumregeln för att köpa kakao: Ju mer bittra desto bättre! (Choklad är också en afrodisiakum. Se fler livsmedel som ökar sexdriften.)

CINNAMON: Balansera blodsocker

Ironiskt nog kan (eller kanske naturens sätt att skära oss lite slak) kanel - det varma kryddet som ger sugary bakverk extra smak - kan hjälpa till att kontrollera blodsockret och förhindra diabetes. En studie visade att tillsättning av en hällande tesked kanel till en stärkelsejord är lika effektiv som äldre generationens diabetesdroger vid stabilisering av blodsockret och avvärjning av insulinpinnar. Och en andra studie i Journal of Nutrition fann att när en måltid innehöll en kryddblandning inklusive kanel ökade antioxidantaktiviteten i blodet med 13 procent och insulinresponsen minskade med cirka 20 procent. Forskare teoretisera att cinnamaldehyd, kanelns aktiva ingrediens, fungerar som blodsockerbalans genom att stimulera insulinreceptorer på celler och tillåta överflöd av socker att röra sig ut ur blodet. Det finns andra hälsofördelar med kanel: studier har visat att kryddan kan förbättra kolesterol, förhindra matburna sjukdomar, avvärja effekterna av Alzheimers och ge behandling för kvinnor med polycystiskt äggstockssyndrom (PCOS).

Få fördelarna: Kommer den äkta kanelspisen att stå upp? Cassia kanel är den sort som du mest sannolikt hittar i mataffären, men det är ceylon kanel, en mildare och pricier sort som utspeglas av hälsoexperter. Du kan hitta äkta kanel på nätet eller på indiska marknadsplatser och kryddaffärer.

TURMERISK: Förhöjer hjärnkraft

En gång kallad "Poor Man's Saffron" på grund av sin djupa gula nyans, är gurkmeja nu utrustad av hälsoexperter som "Golden Spice of Life." Traditionellt för indisk matlagning, ger gurkmeja sina hälsofördelar med den aktiva ingrediensen curcumin, en kraftfull antioxidant visat att släppa sin anti-inflammatoriska godhet till nästan varje cell i kroppen, öka immunsystemet och behandla en mängd olika sjukdomar från matsmältningsbesvär till cancer. Den senaste forskningen visar gurkmeja kan vara en effektiv behandling för hjärtsjukdomar. En ny studie visade att personer med risk för kognitiv försämring, som tillsatte ett gram gurkmeja till frukost, visade ett avsevärt förbättrat arbetsminne efter bara sex timmar. I en separat studie hittade asiatiska forskare äldre människor som åt de mest gurkmejrika rätterna högre på standardiserade mentala tester än de som sällan åt curry krydden. Och det finns en växande kropp av forskning om rollen av curcumin i förebyggande och behandling av Alzheimers sjukdom.

Få fördelarna: Gurkmeja är den enda ätbara källan av curcumin, så du vill smyga den i din kost så mycket som möjligt. Medan kryddan är typisk för karriär, ska den inte förväxlas med currypulver - en blandning av kryddor som innehåller gurkmeja. Leta efter gurkmeja från Alleppey, som har dubbelt så mycket curcumin än gurkmeja från Madras. Råkryddan är ganska hård, så den är bäst att njuta av, kokad i rätter som rör-frys och grytor, eller som kryddor för kött, fjäderfä och fisk.

GINGER: Tammarproblem

Används i tusentals år för att tämja oroliga tummar och hjälpa matsmältningen, nämns ingefära i kinesiska medicinska texter från det fjärde århundradet f.Kr.! Och under de senaste decennierna har forskare bevisat att ingefäraarbeten stämmer överens med den dumma känslan. En studie visade att ingefära hjälpte till att förebygga och behandla rörelsesjuka genom att undertrycka frisättningen av vasopressin under "cirkulär kvävning", aka, spinn runt i en stol. Vasopressin är ett hormon som reglerar nivåer av vatten, salt och blodsocker. Annan forskning målar ginger som en kraftfull muskelavslappnande, som hjälper till att minska ömhet som orsakas av träning med så mycket som 25 procent, samt förvissa uppblåsthet. Forskare anger ginger hälsofördelar till gingeroler, föreningar som är antioxidant, antiinflammatorisk, antibakteriell och anti-sjukdom. Faktum är att studier tyder på att ingefära kan minska symptomen på artrit, förbättra kolesterol och förebygga cancer.

Få fördelarna: Frisk ingefära är rikast i gingerol-föreningen som bidrar till många av krydds hälsofördelar. När man köper torkad krydda, säger forskare att du får mest gingerol från organiska sorter.

CHILI: Burning Up Fat

Det är roligt att den hetaste kryddan i världen heter chile. Och medan debatten om stavning av spice löner på-är det chile? eller chili? eller chili? -forskare gör inga ben om hälsofördelarna hos den röda heten. Studier tyder på att chili kan göra allt från att minska blodtrycket för att rensa upp sinusinflammation. Men den hetaste forskningen handlar om viktminskning. Fiery capsaicin, den förening som ger chiles sin signaturspark, har visat sig öka kroppsvärmen, öka metabolismhastigheten och minska aptiten. Faktum är att forskare för närvarande tittar på att vrida capsaicin till ett helt naturligt anti-fetma tillägg för sin förmåga att aktivera våra "bra" kaloribrinnande bruna fatbutiker. En tidigare studie av kanadensiska forskare fann att män som åt kryddiga aptitretare konsumerade 200 färre kalorier vid senare måltider än de som inte gjorde det. Och du behöver inte bli galen med den varma såsen. Forskare vid Purdue University fann bara 1 gram röd paprika (cirka 1/2 en tesked) var tillräckligt för att hjälpa till att hantera aptit och bränna mer kalorier efter en måltid. Forskare säger att kapsaicin viktminskning fördelar uppträder på molekylär nivå genom att ändra viktiga proteiner som finns i fett.

Få fördelarna: Ju varmare peppar, desto mer capsaicin innehåller den. Habanero och Red Cayenne Chiles är bland de hetaste på marknaden. Spice rack cayenne är ren chili, jordad från den långa, röda cayenne chili och den är också rik på capsaicin. Och eldig het! (Kan inte hantera värmen? Forskningen föreslår att du fortfarande kan få en kaloriförbränning, om inte alla hälsofördelar med kapsaicin, från dihydrokapslat, en förening som finns i mildera paprikor som poblanos.) Prova några på din kale.